Phiên bản Windows RT được Microsoft tung ra thị trường cùng với tablet Surface RT của Microsoft. Mặc dù trực quan không thể phân biệt được giữa Windows RT và Windows 8, nhưng sự thực có một số khác biệt quan trọng là những gì bạn có thể và không thể làm được với nó.
Desktop Mode
Windows RT mang đến cho bạn một chế độ có tên là Desktop Mode giống như giao diện desktop phổ biến, nhưng không phải tất cả đều giống nhau bởi Desktop Mode trên Windows RT chỉ cho phép bạn truy cập vào một số tính năng. Các tính năng này bao gồm Control Panel, My Computer, thư mục tài liệu, thư viện, Internet Explorer, MS Paint, Notepad và Office. Đó chính là giới hạn mà bạn có thể làm với Desktop Mode, và bạn sẽ không thể tiến hành cài đặt ứng dụng Windows hiện có khi làm việc ở chế độ này. Tóm lại, Windows RT có một chế độ Desktop Mode để chạy một số ứng dụng cơ bản và cho phép truy cập vào công cụ quản lý tập tin, nhưng bạn không thể chạy các ứng dụng Desktop khác.
Windows Store
Ứng dụng duy nhất mà bạn có thể cài đặt trên Windows RT chính là từ Windows Store, các ứng dụng đã được biên dịch để chạy trên cả Surface dùng chip ARM lẫn kiến trúc x86. Microsoft đã tạo ra một ngôn ngữ cao cấp để các nhà phát triển có thể làm việc, do đó các ứng dụng có thể chạy trên cả 2 nền tảng. Đó là lý do tại sao các ứng dụng Windows hiện tại (các tập tin thực thi exe) không thể chạy trên Windows RT. Tóm lại, bất cứ thứ gì mà bạn mua trong Windows Store sẽ chạy trên cả phiên bản Windows RT và Windows 8, nhưng bạn không thể cài đặt các phần mềm khác trong Windows RT.
Office 2013
Surface RT được trang bị phiên bản Home & Student của Office 2013, đó là một phần lý do tại sao sản phẩm chỉ có không gian trống 16 GB cho phiên bản 32 GB để lưu trữ dữ liệu. Office chạy trong Desktop Mode nhưng điều quan trọng là nó không tích hợp công cụ Outlook. Thay vào đó, bạn phải sử dụng ứng dụng Mail, People và Calendar mặc định trong Windows 8. Nếu Outlook là một công cụ rất quan trọng thì lựa chọn duy nhất của bạn là sử dụng các ứngdụng web Outlook thông qua Exchange 2013.
Đối với người dùng doanh nghiệp
Cũng như việc thiếu Outlook đã nói ở trên, Windows RT không hỗ trợ tính năng Active Directory. Nếu đây là một yêu cầu quan trọng cho doanh nghiệp, bạn sẽ cần phải chờ đợi để mua Surface Pro. Ngoài ra, phiên bản Office được đi kèm với Windows RT không được cấp phép để sử dụng các hoạt động kinh doanh. Nếu bạn muốn sử dụng các ứng dụng Office trong một môi trường kinh doanh, bạn sẽ cần phải mua giấy phép sử dụng riêng biệt, chẳng hạn như Office 365. Bạn có thể truy cập VPN và sử dụng ứng dụng Remote Desktop client, nhưng không hành động như một máy chủ RDP. Trong khi Outlook không có sẵn cho người dùng thì tính năng Exchange Active Sync lại được hỗ trợ.
Trình duyệt web
Hiện nay, lựa chọn duy nhất của bạn cho việc duyệt web trên Windows RT là sử dụng Internet Explorer 10. Ứng dụng này có thể chạy ở Desktop Mode từ biểu tượng trên desktop hoặc theo phong cách Modern UI với màn hình Start. Mặc dù có một phiên bản của Google Chrome hoạt động trong giao diện Modern nhưng nó lại không được cung cấp trên Windows Store, do đó nó không có sẵn cho người dùng Windows RT. Có thể sẽ có trình duyệt khác được cấp phép vào Windows Store trong tương lai, nhưng Microsoft đang làm cho việc này khó khăn bằng cách ngăn chặn truy cập vào các chức năng quan trọng được đánh giá là lợi thế có trong Internet Explorer 10. Tóm lại, bạn có thể sử dụng bất kỳ trình duyệt nào mà mình muốn trong tương lai, nhưng để tận dụng tất cả những tính năng quan trọng thì chỉ có Internet Explorer 10 mới đáp ứng giúp bạn.
Tùy chọn phương tiện truyền thông
Windows RT không bao gồm Windows Media Player, tuy nhiên Xbox Music và các ứng dụng video khác có thể được thiết kế để thay thế lựa chọn này. Windows RT cũng không thể hoạt động với một phần mở rộng của Media Center, vì vậy nếu bạn thiết lập Windows Media Center như là một công cụ chơi nhạc trong các hệ thống giải trí thì Windows 8 với bản đầy đủ có thể giúp bạn làm điều này.
Tóm lại, dù trung tâm truyền thông của bạn không có Windows Media Player thì bạn có thể tận dụng ứng dụng Xbox Music hoặc các ứng dụng video khác.
Khởi động an toàn, thiếu vắng Storage Spaces và BitLocker
Cả Surface RT và thiết bị Windows RT từ các nhà sản xuất khác trong tương lai đều đi kèm với tính năng Secure Boot (khởi động an toàn) mà không thể vô hiệu hóa. Điều này có nghĩa như iPad, bạn không thể cài đặt một hệ điều hành thay thế như Linux.
Trong khi đó, tính năng Storage Spaces trong Windows 8 cho phép bạn có thể kết nối nhiều ổ đĩa thật thành một ổ đĩa ảo lại thiếu vắng ở Windows RT. Chức năng BitLooker giúp mã hóa tập tin cũng thiếu vắng trong phiên bản này. Tuy nhiên, người dùng vẫn có thể gắn kết các file ảnh ISO và VHD mặc dù không thể khởi động từ VHD như có thể thực hiện trong Windows 8 Pro, bên cạnh đó Windows RT luôn bật chế độ mã hóa thiết bị để bảo vệ dữ liệu dù thiếu BitLocker.
Hầu hết cốt lõi của tính năng Windows 8 là hỗ trợ nhiều màn hình, quản lý công việc nâng cao đều có mặt trong Windows RT. Bạn sẽ nhận được thanh Explorer mới, Windows Defender và SmartScreen để bảo vệ bạn khỏi các nguy hiểm. Nhiều ngôn ngữ cũng được hỗ trợ.
Về cơ bản, nếu bạn hài lòng với Windows 8 và chỉ muốn sử dụng giao diện người dùng Modern của Windows 8, Windows RT đủ cung cấp cho bạn trải nghiệm đầy đủ về hệ điều hành mới của Microsoft.