Chợ trầu cau thường nhộn nhịp khách hàng là những người đang chờ đón hạnh phúc lứa đôi, hoặc người cha người mẹ sắp được dựng vợ gả chồng cho con... Hàng trầu cau phía mặt tiền, dài đến 50 m, san sát nhau. Theo anh Trần Quý, trưởng ban quản lý chợ Phổ, mỗi ngày, chợ trầu cau họp từ 7 - 17 giờ. Sau khi thu mua đủ số trầu cau, các tiểu thương cùng nhau gọt núm, làm vệ sinh sạch sẽ từng buồng cau. Mọi việc phải làm xong trong ngày, để sáng mai khách hàng đến chọn mua.
Trước kia, phần nhiều trầu cau chợ Phổ được mua ở làng Nam Phổ (xã Phú Thượng, huyện Phú Vang, TT. Huế). Giống cau này ngon, đẹp mắt, rẻ. Nhưng ngày nay, trầu cau không kinh tế bằng các loại cây ăn trái khác, vì vậy diện tích ngày càng thu hẹp lại. Tiểu thương hàng cau chợ Phổ phải thuê người chạy xe máy đi mua cau ở Truồi, Mỹ Lợi, Hương Cần, Sịa... (các huyện Phú Lộc, Hương Trà và Quảng Điền) mới đủ cung ứng trong mùa cưới hỏi.
Cau Huế có hai giống: giống tròn gọi là cau sung; giống dài, đầu nhọn gọi là cau vú. Cau sung trồng nhiều trên đất thịt ở huyện Hương Trà, huyện Phú Vang. Cau vú hợp với đất cát, trồng nhiều ở vùng duyên hải huyện Phú Lộc, ngon nhất là cau làng Mỹ Lợi. Theo phong tục cưới hỏi địa phương, người Bắc và Trung ưa chuộng các buồng cau đủ hoặc hơn 105 trái, hàm ý trăm năm hạnh phúc. Người miền Nam trái lại, thích buồng cau vừa đủ 60 trái, hàm ý chữ Thọ. Vì thế, hàng cau chợ Phổ có đủ các loại cau, đáp ứng nhu cầu cưới hỏi trong Nam, ngoài Bắc của khách...
Tại một vườn cau đẹp làng Nam Phổ, cau trồng thành hàng thẳng tắp, bắt đầu từ ngõ vào sân, vườn. Bác Hoàng Đình Thụ, chủ nhà cho biết: Thông thường, một cây cau nhiều tuổi (cau lão) cho 3 - 4 buồng; các cây cau mới trồng cho 5 - 6 buồng. Tháng 6 bắt đầu thu hoạch những buồng cau đầu tiên. Vườn nào thu hoạch đúng dịp tết Nguyên đán sẽ đạt lợi nhuận gấp 3 - 5 lần bình thường.
Theo lời giới thiệu của bác Thụ, tôi ra chợ Phổ tìm gặp chị Nguyễn Thị Minh Thúy, người có thâm niên buôn bán trầu cau từ năm 1980 đến nay. Chị cho biết, năm nay được mùa cau nhưng số lượng vẫn giảm vì các nhà vườn chuyển đổi giống cây trồng. Ở Huế, có hai làng cau Nam Phổ, Mỹ Lợi đạt giá trị gấp đôi, vì cau nổi tiếng ngon. Cuối năm, giá cau thường rất cao, trên 5.000 đồng/trái. Cận tết, một mâm cau trầu (100 trái) khoảng 1 triệu đồng.
Theo yêu cầu của tôi, chị Thúy nhẹ nhàng cắt buồng cau từ một “thiên” (1.000 trái). Đếm trái vừa đủ trăm, chị rửa sạch, lau từng trái, cột dây thun hướng mặt trái cau ra ngoài. Rồi chị chen thêm vào đó hoa cau non, ngoài trang trí lá thiên tuế và quấn ruy-băng nhiều màu. Sau đó, chị dán chữ “song hỷ” màu đỏ trên nền giấy kim tuyến và lên từng trái cau bên ngoài. Chị Thúy cho biết: Các thứ vôi, xơ, cau khô được bày xung quanh. Bây giờ người mua thích vôi màu hồng thay vì trước đây vôi trắng, mong muốn nó mang lại may mắn, hạnh phúc.
Dịp hè này, trung bình mỗi ngày chị Thúy bán được một “thiên”, tức hơn 1.000 trái (trước đây mùa hè người Huế kiêng cưới hỏi, hàng cau rất ế ẩm). Mỗi ngày, khách đặt khoảng 3 - 4 chuyến, mỗi chuyến chừng 200 buồng.
