Tấn công vét cạn được dùng khi muốn dò tìm password, bẻ khóa phần mềm... Nó sẽ tìm tất cả các tổ hợp có thể tạo thành password (hay key) và rồi thử xem có đúng không.
Như vậy, nếu password càng dài thì thời gian tìm càng lâu.
Một password được gọi là rất an toàn khi việc tìm kiếm này có thể phải mất vài năm.
Tìm kiếm vét vạn là liệt kê một cách có hệ thống tất cả những đáp án khả dĩ cho giải pháp và kiểm tra xem mỗi đáp án như vậy có phù hợp với yêu cầu đặt ra hay không.