Đầu năm 2005, Công ty TNHH Vinh Sang (tọa lạc tại ấp An Thuận, xã An Bình, huyện Long Hồ, Vĩnh Long) đưa về trang trại của mình 30 con đà điểu (giá 20 triệu đồng một con) và thuê người chăm sóc, huấn luyện. Đây là nơi đầu tiên ở đồng bằng sông Cửu Long có sự xuất hiện của con đà điểu và cũng là nơi đầu tiên trong nước có dịch vụ cưỡi đà điểu phục vụ khách du lịch. Anh Tô Thanh Vũ nói rằng, khi đưa đà điểu về huấn luyện để phục vụ khách du lịch, anh nghĩ là khó vì tính nết đà điểu rất nóng nảy, bướng bỉnh và không nghe theo sự chỉ dẫn của con người như voi hay chó. Tuy vậy, kết quả cho đến hôm nay đã làm mọi người ngạc nhiên.
Mỗi con một tính
Một kinh nghiệm mà những người huấn luyện đà điểu cho biết là mỗi con có một cá tính khác nhau. Có con thì hiền, con thì bướng bỉnh, con đi nhanh, con đi chậm. Nếu hiểu biết tính cách của chúng thì rất dễ gần. Anh Vũ chia sẻ kinh nghiệm huấn luyện đà điểu: “Hãy coi nó như con người, nó cũng biết “làm nũng” nữa đó. Nếu mình thương nó, mỗi khi cho ăn vuốt đầu, vuốt lông hay gần gũi thì nói gì nó cũng nghe. Còn mình “cà chớn” với nó thì không thể tiếp cận được đâu”.
Đà điểu từ khoảng 2 tháng tuổi là bắt đầu huấn luyện, nhưng để cưỡi thì chỉ dùng đà điểu trống vì đà điểu mái chân yếu hơn, không thể chịu được trọng lượng của con người. Thời gian huấn luyện khoảng từ 18 tháng mới có thể phục vụ du khách. Huấn luyện đà điểu phải rất kiên nhẫn, phải tập từ từ. Mỗi buổi huấn luyện kéo dài 2 tiếng và chỉ được có một con đà điểu trong chuồng mà thôi. Tập cho chúng những cách đơn giản nhất như dắt chúng đi lòng vòng, chỉ cho chúng điểm dừng, điểm uống nước. Khi đã huấn luyện “thành thạo”, thì chúng không bao giờ quên và không bao giờ làm khác. Riêng đặc điểm này thì người viết chứng kiến rất tường tận. Khi phục vụ khách du lịch, chúng chỉ đi duy nhất 1 vòng rồi đứng lại ngay vị trí ban đầu, nơi khách lên, không bước thêm bước nào nữa hết!
Một chuyến... phiêu lưu
Người viết đã từng cưỡi voi, cưỡi trâu, cưỡi ngựa và tất nhiên, rất nhiều lần cưỡi... xe gắn máy, nhưng không khỏi có cảm giác khá lạ khi cưỡi đà điểu. Một sự hồi hộp, lo lo vì nhìn hai chân nó không lớn lắm. Bước đi thủng thẳng, hay chạy, cũng thấy “hiu hiu”... Có lẽ đó là điểm hấp dẫn nhất đã thu hút khá đông du khách đến đây chỉ để được cưỡi trên mình con vật giống gà này.
Anh Phong - người hướng dẫn cưỡi đà điểu động viên: “Lên đi, không sao đâu, nó hiền lắm!” Thì biết là nó hiền, nhưng biết cái con vật lạ lẫm này trở chứng lúc nào. Tôi mạo muội lại gần rồi bước lên bậc thang của chiếc ghế cao mà vẫn chưa hết hồi hộp. Con đà điểu nhìn tôi như trêu ghẹo: thua con nít! Mà thật, mấy đứa con nít ngồi trên mình con đà điểu ung dung ngạo nghễ như đi bộ vậy. Tôi quyết định leo lên, trời ạ, nó cứ liu khiu sao ấy. Nó lúi cúi quẹt quẹt hai chân về phía sau, tí nữa là tôi té nhào. Rồi cũng lấy lại được bình tĩnh, quyết định cầm chặt “dây cương”. Ngồi trên mình nó như ngồi trên lưng con ngựa ngoan mà tôi từng cưỡi ở Đà Lạt, êm đềm. Nó cứ từ từ đi, đầu ngẩng nhìn ra mé sông Cổ Chiên gió thổi ào ào như ngắm cảnh. Cảm giác cưỡi đà điểu thích thiệt. Nài nỉ cô bạn đi cùng cưỡi một lần cho biết, cô bạn cứ nhất quyết không chịu. Đến hồi ra về, tôi kể cảm giác cưỡi đà điểu thật thích, êm và lạ. Cô bạn cứ xuýt xoa, hít hà, tiếc....
