Để bắt đầu, bạn cần tải về công cụ SketchUp của Google. Phiên bản mới nhất của SketchUp có thể tải về từ địa chỉ http://sketchup.google.com/intl/en/gsu8/download.html, tương thích với Mac và Windows. Tuy nhiên, bạn cần trang bị thêm những công cụ bổ sung cho việc thiết kế của mình, bao gồm Adobe Illustrator (30 ngày dùng thử tại http://www.adobe.com/products/illustrator.html) hoặc Inkscape (miễn phí tại http://inkscape.org/), plug-in hỗ trợ nhập bản vẽ AutoCad vào SketchUp (miễn phí tại http://sketchup.google.com/intl/en/download/plugins.html#dwg) và plug-in xuất tập tin STL dành cho SketchUp (miễn phí tại http://www.guitar-list.com/download-software/convert-sketchup-skp-files-dxf-or-stl).
Chọn một bản thiết kế
Để làm quen, ta sẽ thiết kế một logo có độ sâu 3 chiều. Bạn thể chọn 1 trong 2 cách thực hiện:
1. Thiết kế trực tiếp trên SketchUp, tạo ra các đường vẽ nối theo hình dạng cần thiết. Cách làm này mất rất nhiều thời gian, nhất là công cụ vẽ SketchUp không thực tế lắm cho các thiết kế phức tạp hơn.
2. Tạo ra một hình ảnh vector bằng cách sử dụng Adobe Illustrator hoặc Inkscape mà bạn đã tải trước đó, sau đó nhập khẩu hình vẽ vào SketchUp. Hiện nay, cả Illustrator lẫn Inkscape đều đã được tích hợp công cụ có thể chuyển đổi sang hình ảnh để làm việc với SketchUp.
Di chuyển đến SketchUp
Phiên bản miễn phí của Google SketchUp 8 chỉ hỗ trợ một số giới hạn định dạng, và không hỗ trợ DWG của AutoCAD. Do đó bạn phải tải về phiên bản trước của Google SketchUp (7.1) với một plug-in bổ sung từ Google.
Khi mở SketchUp lần đầu tiên, bạn sẽ gặp một số lời khuyên và video hướng dẫn khá hữu ích, giúp làm quen với việc tạo sản phẩm 3D. SketchUp cũng sẽ yêu cầu bạn chọn một mẫu trước khi tiếp tục, hãy chọn Product Design and Woodworking (millimeters), nghĩa là thiết kế sản phẩm với chất liệu tạo ra bằng gỗ.
Sau khi nhập hình vẽ vector của mô hình vào SketchUp, bạn cần thực hiện một vài thao tác tinh chỉnh.
Đầu tiên, bạn vẽ một hình chữ nhật bao quanh toàn bộ đối tượng, để đối tượng ở vị trí trung tâm hình chữ nhật này, sau đó chọn mọi thứ có trên màn hình và bấm Edit > Entities > Explode. Tiếp theo, với tất cả mọi thứ đang được chọn, bạn bấm Edit > Entities > Intersect With Model.
Tại thời điểm này, bạn có thể xóa các hình chữ nhật hoặc giữ lại nó trong một bảng điều khiển sao lưu để phục hồi lại sao này.
Định lượng của mặt thứ 3
Cuối cùng, bạn sẽ trích hình ảnh 2D của mình vào một mô hình 3D để sẵn sàng cho việc in ấn. Sử dụng công cụ Push/Pull trong menu Tools, nhẹ nhàng kéo phần trên của đối tượng lên cho đến khi bạn hài lòng với chiều cao của đối tượng. Bạn có thể thay đổi góc máy quay (từ menu Camera) để tạo ra được một hình ảnh có phối cảnh đẹp nhất. Sau khi tạo ra một mô hình 3D ưng ý, bạn cần phải xuất mô hình trên Google SketchUp thành một định dạng tập tin mà các máy chuyên dụng đọc được, chẳng hạn *.STL. Định dạng này không được Google hỗ trợ, và bạn cần tải về plug-in hỗ trợ cho việc này (đã nói ở phần trên). Sau khi cài đặt plug-in, bạn có thể xuất mô hình tạo thành của bạn bằng cách sử dụng tùy chọn Export to DXF or STL trong menu Tools và nhớ chọn *.STL từ trình đơn thả xuống.
Lưu ý trước khi in với máy MakerBot hoặc CNC
Trước khi quyết định tạo ra sản phẩm 3D bằng các máy MakerBot hoặc CNC, bạn nên xem lại mô hình 3D cuối cùng trước khi thực hiện in ấn, bởi có thể xuất hiện lỗi trong quá trình xuất *.STL. Bạn có thể điều chỉnh vị trí của đối tượng trên bản in hoàn toàn theo ý mình một cách dễ dàng.
