Cây bonsai đẹp phụ thuộc vào cảm nhận thẩm mỹ của từng người, vì vậy người muốn sở hữu nó phải thấy đẹp và cảm thích. Để sở hữu cây cảnh đẹp, cũng cần xác định mục đích là dùng để trang trí sân vườn, trong phòng khách, phòng làm việc..., bởi bonsai được hình thành từ rất nhiều loại cây khác nhau, phù hợp với từng điều kiện trồng, chăm sóc và môi trường. Không thể đem cây bonsai chịu mát ra khu trời nắng hay đem cây ưa nắng vào trong mát.
Đa số bonsai thích điều kiện ngoài trời, tuy nhiên vẫn có loại bonsai chỉ thích nơi râm mát, không chịu nắng. Nếu chưa biết rõ đặc tính của cây, cần phải hỏi người bán hoặc người chơi bonsai lâu năm. Tiếp theo là chọn kích thước cây, không gian đặt chậu bonsai phù hợp, không quá lớn che khuất lối đi, tầm nhìn hay phủ bóng lên cây khác. Tùy diện tích không gian mà chọn kích cỡ.
Khi chọn cây cảnh đặt trong nhà, ngoài cây đẹp, người ta còn chú y đến yếu tố tên gọi cây cảnh theo phong thủy. Ví dụ chọn cây phát tài, cây lộc vừng, cây kim ngân... Bởi có một số cây bonsai tuy dáng đẹp, hoa đẹp nhưng tên gọi không hay như bùm sụm, bông bụp, liễu rũ... Sau khi xác định được mục đích, kích thước, tên gọi cây phù hợp, người mua có thể đến tham quan cửa hàng cây cảnh, khu sản xuất để chọn.
Cây bonsai đẹp cành lá luôn tươi tốt, cành nhánh, bông hoa đều cân đối hài hòa. Lá không bị vàng, rơi rụng (khi lắc nhẹ cây), không có vết bệnh hay sâu bám. Khi mua cần chú ý xem cây có bị sâu đục thân, rễ bị mục thối, thân xì mủ, cành gãy quấn bằng dây kẽm lại hay không. Kiểm tra bộ rễ còn khỏe mạnh hay có biểu hiện thối hư, cành lá vàng còi cọc... Người mua có thể nhóm nhẹ thân cây, lắc nhẹ sang hai bên xem rễ bám khỏe không, phòng trường hợp người bán hàng dỏm, cây không phải trồng mà chặt đoạn cành và cắm vào chậu, thời gian sẽ chết khô vì không có rễ. Xem đất trong chậu là đất mới hay đất cũ lâu ngày, đất mới (có khi là cây mới bứng) nếu về chăm sóc không tốt cây chết dần. Cây trồng trong chậu lâu ngày có rễ bám chắc, rễ mọc quanh thành chậu, đất trong chậu màu đen có rêu bám xung quanh, trên mặt theo thời gian.
Chú ý chọn chậu trồng phù hợp, chậu rất quan trọng tới quá trình sinh trưởng và phát triển của cây cũng như tăng nét đẹp cho cây bonsai. Chú ý cây rễ cạn thì không chọn chậu sâu lòng, dễ úng thối khi mưa nhiều. Chọn chất liệu chậu phù hợp tuổi thọ cây, hầu hết cây làm bonsai có tuổi thọ hàng chục năm nên không chọn chậu bằng nhựa mà chọn chậu sành sứ, xi măng. Chọn chậu có kích thước phù hợp để cho phân đất vào giúp cây đủ phát triển trong nhiều năm. Màu sắc chậu tương thích với loại cây bonsai, chú ý lỗ thoát nước ở đáy chậu.
Cây bonsai đẹp phải có thế, dáng đẹp... vì vậy sau khi trồng, cần tỉa cành, tạo tán khi cây bung chồi cành mới, không để nhiều cành mọc vượt um tùm, làm mất dáng bonsai của cây. Nên mua kéo cắt tỉa phù hợp, bón phân định kỳ đảm bảo dinh dưỡng cho cây sinh trưởng. Do đó, cây bonsai đẹp cần rất nhiều yếu tố, phải lưu ý từng chi tiết như trên trước khi chọn.